All'inizio del 1921, marinai e operai della città di Kronstadt si ribellarono al regime bolscevico. Chiesero maggiore democrazia, libertà e riforme economiche. Trotsky fu inviato per reprimere la ribellione, e lo fece con la forza brutale. Migliaia di ribelli furono uccisi e la ribellione fu repressa.
Epurazione dell'opposizione di sinistra
Alla fine degli anni '20, Trotsky e i suoi sostenitori formarono l'Opposizione di sinistra, una fazione all'interno del partito bolscevico che si opponeva alle politiche di Joseph Stalin. Stalin rispose epurando l’opposizione di sinistra dal partito e molti dei suoi membri furono arrestati, esiliati o giustiziati. Lo stesso Trotsky fu esiliato dall'Unione Sovietica nel 1929.
Assassinio di Sergei Kirov
Nel 1934, Sergei Kirov, un importante leader bolscevico e stretto alleato di Stalin, fu assassinato. Stalin attribuì la colpa dell'assassinio a Trotsky e lo usò come pretesto per lanciare la Grande Purga, un'ondata di repressione che vide milioni di persone arrestate, imprigionate o giustiziate.
Presunta collaborazione con la Germania nazista
Durante la seconda guerra mondiale Trotskij visse in esilio in Messico. Stalin lo accusò di collaborare con la Germania nazista e alla fine fu assassinato da un agente sovietico nel 1940. Non ci sono prove a sostegno dell'affermazione che Trotsky stesse collaborando con i nazisti, e si ritiene generalmente che Stalin lo abbia fatto uccidere perché temeva la sua influenza e popolarità.