* Gli Outsiders vengono presentati come un gruppo di adolescenti considerati outsider dalla società. Sono:
* Ponyboy Curtis:il protagonista, un ragazzo di 14 anni intelligente e sensibile, ma anche problematico.
* Johnny Cade:il migliore amico di Ponyboy, un ragazzo di 16 anni timido e pacato, ma anche leale e coraggioso.
* Sodapop Curtis:il fratello maggiore di Ponyboy, un ragazzo di 16 anni bello e affascinante, ma anche spericolato e irresponsabile.
* Darrel Curtis:il fratello maggiore di Ponyboy, un ragazzo di 20 anni forte e protettivo, ma anche irascibile e violento.
* Steve Randle:un ragazzo di 17 anni amico di Sodapop e membro degli Outsiders. È duro e saggio, ma anche gentile e compassionevole.
* Two-Bit Mathews:un ragazzo di 17 anni amico di Steve e membro degli Outsiders. È divertente e carismatico, ma anche spericolato e impulsivo.
* Gli Outsiders vivono in un quartiere difficile a Tulsa, Oklahoma, e sono costantemente molestati e minacciati dai Socs, un gruppo di ricchi adolescenti della parte ovest della città.
* Una notte, Ponyboy e Johnny stanno tornando a casa dal cinema quando vengono attaccati da un gruppo di Soc. Johnny viene picchiato duramente e Ponyboy è traumatizzato dall'esperienza.
* In seguito all'attacco, Ponyboy e Johnny decidono di scappare di casa. Si nascondono in una chiesa abbandonata e trascorrono il tempo leggendo, parlando e cercando di dare un senso al mondo.
* Con il passare dei giorni, la relazione tra Ponyboy e Johnny diventa più stretta. Imparano a fidarsi e a rispettarsi a vicenda e iniziano a vedersi sotto una nuova luce.
* Alla fine, i Soc scoprono dove si nascondono Ponyboy e Johnny e vengono a cercarli. Scoppia una rissa e Johnny finisce per pugnalare a morte un Soc per legittima difesa.
* Ponyboy e Johnny vengono arrestati e portati in prigione. Entrambi vengono giudicati colpevoli di omicidio colposo e condannati al carcere minorile.
* Il romanzo si conclude con Ponyboy che riflette sulle sue esperienze e cerca di dare un senso alla violenza che lo circonda.