Il romanzo di Robert Cormier "La guerra del cioccolato" è ambientato alla Trinity School, una scuola superiore cattolica d'élite per soli ragazzi di New York. La storia ruota attorno al protagonista principale, Jerry Renault, uno studente del secondo anno che rimane coinvolto in un conflitto con i Vigils, una società segreta che governa la scuola con il pugno di ferro.
I Vigils, guidati dal loro leader carismatico Archie Costello, applicano un rigido codice di silenzio e lealtà. Chiedono che tutti i nuovi studenti, o "pesci", svolgano determinati compiti, noti come "partiti di guerra", come forma di iniziazione. Questi compiti spesso comportano il bullismo e l'umiliazione di altri studenti.
Jerry inizialmente rifiuta di partecipare alle attività dei Vigils e diventa il bersaglio delle loro molestie. Affronta varie sfide e conflitti mentre cerca di destreggiarsi nell'ambiente opprimente della Trinity School e mantenere la sua individualità.
Uno dei conflitti centrali del romanzo sorge quando a Jerry viene ordinato dai Vigils di picchiare il suo amico Emile Janza. Jerry è alle prese con la sua coscienza e con le implicazioni morali del conformarsi alle richieste delle Veglie.
Man mano che la storia si svolge, Jerry forma alleanze con altri studenti che stanno lottando contro il controllo dei Vigils. Insieme, escogitano un piano per smascherare i Vigils e le loro attività corrotte.
Il culmine del romanzo raggiunge quando lo spettacolo annuale di Natale della scuola viene interrotto a causa dei piani dei Vigils di sabotarlo. Il conflitto si intensifica, portando a uno scontro tra Jerry e Archie Costello, e la verità dietro il potere dei Vigils viene finalmente rivelata.
Nel corso della storia, Cormier esplora i temi della moralità, dell'individualità, del conflitto tra il bene e il male e le conseguenze dell'obbedienza cieca all'autorità. Il romanzo approfondisce la psicologia del potere e gli effetti distruttivi che può avere sugli individui e sulle loro relazioni.
"The Chocolate War" offre un ritratto profondo e avvincente delle sfide e delle lotte dell'adolescenza e di quanto alcune persone siano disposte a spingersi per mantenere il potere sugli altri. È considerata una delle opere più famose di Cormier e ha avuto un impatto duraturo sulla letteratura per giovani adulti.