* Lo spettacolo inizia con due guardie che fanno la guardia fuori dal castello di Elsinore.
* Stanno discutendo dell'apparizione di un fantasma che somiglia al defunto re Amleto, morto due mesi fa.
* Le guardie temono che il fantasma sia un segno di pericolo o di sfortuna.
Atto 1, scena 2
* Claudio, il nuovo re, sta tenendo una sessione di corte.
* Annuncia il suo matrimonio con Gertrude, la regina, e chiede a tutti di festeggiare.
* Amleto, l'ex figlio del re, è in lutto per la morte di suo padre ed è sconvolto per il frettoloso nuovo matrimonio di sua madre.
Atto 1, scena 3
* Amleto si confronta con il fantasma di suo padre.
* Il fantasma dice ad Amleto di essere stato assassinato da Claudio e ordina ad Amleto di vendicare la sua morte.
* Amleto giura di far pagare a Claudio il suo crimine.
Atto 1, scena 4
* Amleto inizia a comportarsi in modo strano per nascondere la sua rabbia e i suoi sospetti a Claudio.
* Finge di essere pazzo e inizia a parlare da solo.
* Ofelia, la fidanzata di Amleto, è angosciata dal suo comportamento e ne parla a suo padre Polonio.
Atto 1, scena 5
* Polonio racconta a Claudio e Gertrude del comportamento di Amleto.
* Decidono di mandare Rosencrantz e Guildenstern, due amici di Amleto, a spiarlo.
* Amleto sospetta che Rosencrantz e Guildenstern lo stiano spiando e inizia ad evitarli.