* Il conflitto tra apparenza e realtà. La tragedia di Lear è in parte dovuta alla sua incapacità di vedere la vera natura delle sue figlie. È accecato dalle loro lusinghe e non riesce a riconoscere la loro vera avidità ed egoismo. Questo tema è esplorato anche nel personaggio di Edmund, che usa la sua parlantina pacata e l'inganno per salire al potere.
* L'importanza dell'amore e della lealtà. La storia di Lear è un ammonimento sull'importanza di valorizzare l'amore e la lealtà rispetto alla ricchezza materiale e al potere. Lear abbandona la figlia più giovane, Cordelia, perché lei rifiuta di adularlo e di conseguenza perde tutto ciò che ha veramente valore nella vita.
* L'influenza corruttrice del potere. Lo spettacolo esplora l'influenza corruttrice del potere sia sugli individui che sulla società nel suo insieme. Il potere incontrollato di Lear lo rende crudele, tirannico e, in definitiva, autodistruttivo. Anche Albany e Cornwall, due dei generi di Lear, vengono corrotti dal loro potere, usandolo per commettere atrocità contro i loro nemici.
* La capacità umana di perdono e redenzione. Nonostante il tragico finale dell'opera, c'è anche speranza di redenzione in Re Lear. Cordelia perdona suo padre per la sua crudeltà, e Kent e Albany gli rimangono fedeli anche nei suoi momenti più bui. Le azioni di questi personaggi dimostrano che anche nel mezzo della tragedia c'è ancora spazio per il perdono e la redenzione.
* Il conflitto tra il bene e il male. L'opera presenta un universo morale in cui il bene e il male sono chiaramente definiti e opposti. Personaggi come Cordelia, Edgar e Kent rappresentano il bene, mentre personaggi come Goneril, Regan ed Edmund rappresentano il male. L'opera suggerisce che le forze del bene alla fine trionferanno sulle forze del male, ma solo dopo molte sofferenze e perdite.