In generale, gli abiti erano realizzati con materiali naturali come lana, lino e seta. La qualità e il tipo di tessuto utilizzato dipendevano dallo status sociale di chi lo indossava. Ad esempio, i contadini e gli operai indossavano tipicamente abiti semplici e robusti realizzati in lana, mentre i nobili e i ricchi mercanti potevano indossare abiti più lussuosi realizzati in seta o lino pregiato.
I costumi erano spesso adornati con vari tipi di abbellimenti come ricami, pizzi, pellicce e gioielli. L'uso di questi abbellimenti dipendeva anche dallo status sociale di chi li indossava. Ad esempio, era considerato inappropriato che i contadini indossassero determinati tipi di gioielli, mentre i nobili e i ricchi mercanti potevano indossare tutti i gioielli che desideravano.
La costruzione dei costumi medievali variava anche a seconda dello status sociale di chi li indossava. I contadini e gli operai indossavano in genere abiti semplici e larghi che consentivano loro di muoversi liberamente durante il lavoro. Nobili e ricchi mercanti, d'altra parte, potevano indossare costumi più elaborati che limitavano maggiormente i movimenti.
Nel complesso, i costumi medievali erano vari e diversificati quanto la stessa popolazione medievale. Non esiste un unico "costume medievale", ma ci sono alcune caratteristiche comuni che possono essere trovate in molti diversi tipi di costumi medievali.