Ecco le principali accuse che Pinchot ha mosso contro Ballinger:
* Vendita illegale di terreni pubblici: Pinchot ha affermato che Ballinger aveva consentito illegalmente la vendita di preziose terre carbonifere in Alaska a società private, comprese quelle associate al suo ex socio legale, JP Morgan. Secondo lui si tratta di un palese uso improprio delle risorse pubbliche a vantaggio dei privati.
* Favoritismo e corruzione: Pinchot ha affermato che Ballinger stava favorendo gli interessi privati rispetto al bene pubblico aprendo terreni pubblici allo sviluppo senza adeguate salvaguardie ambientali. Ha accusato Ballinger di essere influenzato da interessi aziendali e di chiudere un occhio sui potenziali danni ambientali.
* Soppressione degli sforzi di conservazione: Pinchot credeva che Ballinger stesse attivamente minando gli sforzi di conservazione del servizio forestale e di altre agenzie governative. Riteneva che Ballinger fosse più interessato a promuovere l'estrazione delle risorse che a proteggere le risorse naturali per le generazioni future.
Ballinger ha negato con veemenza queste accuse, sostenendo che stava semplicemente seguendo la legge e promuovendo lo sviluppo economico. Ha anche affermato che Pinchot era motivato dall'ambizione politica e dal desiderio di minare la sua autorità.
Le conseguenze:
La controversia Ballinger-Pinchot divenne un grande scandalo politico, dividendo il Partito Repubblicano e portando alle dimissioni di Pinchot dal servizio forestale. Sebbene Ballinger sia stato scagionato da un'indagine del Congresso, la controversia alla fine ha offuscato la sua reputazione e ha contribuito al declino della popolarità del presidente Taft.
Il significato:
La controversia Ballinger-Pinchot ha evidenziato il crescente conflitto tra conservazione e sviluppo delle risorse all’inizio del XX secolo. Ha inoltre messo in luce le lotte di potere tra le diverse fazioni all’interno del Partito Repubblicano e la crescente influenza degli interessi aziendali nel governo.
Il dibattito che circonda la controversia alla fine contribuì all'ascesa del movimento progressista e allo sviluppo di leggi più forti sulla protezione ambientale.