Può essere visto come un segmento autonomo che fa avanzare significativamente la trama e sviluppa i personaggi. Gli atti sono tradizionalmente utilizzati per organizzare e presentare la storia in capitoli logici.
La divisione in atti spesso riflette punti di svolta o cambiamenti significativi nella trama. Queste divisioni aiutano a creare tensione e ritmo drammatici nella trama. Ogni atto potrebbe concentrarsi su insiemi specifici di personaggi, sottotrame, conflitti o elementi tematici.
In passato, gli atti erano talvolta separati da intervalli nelle produzioni teatrali, consentendo brevi pause per il pubblico e la preparazione per il segmento successivo dello spettacolo.
Vale la pena notare che l'uso degli atti può variare a seconda della struttura e del formato dell'opera. Non esiste un numero fisso di atti e alcune opere teatrali possono essere presentate in un solo atto, mentre altre possono avere più atti e scene all'interno di tali atti. Il drammaturgo utilizza questa struttura dell'atto per raccontare la storia in modo efficace e migliorare l'esperienza drammatica complessiva.