La storia delle onde radio in realtà inizia con l'esplorazione dell'elettricità nel 19° secolo. Nel 1860, il fisico scozzese James Clerk Maxwell teorizzava la struttura ondulatoria della luce e l'esistenza delle onde elettromagnetiche, che prevedeva potessero viaggiare alla velocità della luce. I fisici sperimentali hanno impiegato del tempo per costruire l’attrezzatura necessaria per testare le teorie di Maxwell e generare queste onde.
Quando il fisico tedesco Heinrich Hertz costruì questo apparato e generò con successo onde elettromagnetiche, o onde radio, in laboratorio, aprì la porta a ulteriori sperimentazioni che portarono alla telegrafia senza fili. La chiave per aprire quella porta sarebbe lo sviluppo di un ricevitore che dimostrerebbe l’esistenza e l’utilità di queste onde.