Il termine "crescendo" deriva dalla parola italiana "crescere", che significa "crescere" o "aumentare". Il primo uso conosciuto del termine in un contesto musicale risale al 1607, quando fu usato dal compositore italiano Adriano Banchieri nel suo trattato "L'organo suonarino". In questo trattato Banchieri descrive come utilizzare il crescendo per creare un senso di drammaticità ed eccitazione nella musica.
Il crescendo divenne sempre più popolare tra i compositori barocchi nei secoli XVII e XVIII. È stato utilizzato in un'ampia varietà di generi musicali, comprese opere, concerti e sonate. Alcuni degli esempi più famosi di musica barocca che utilizzano il crescendo includono l'apertura del Concerto brandeburghese n. 3 di Johann Sebastian Bach e il coro "Alleluia" del Messia di Handel.
Il crescendo era una tecnica musicale rivoluzionaria che permetteva ai compositori di creare una gamma più ampia di espressioni emotive nella loro musica. È una parte essenziale della musica barocca e continua ad essere utilizzata dai compositori oggi.