Opera buffa (letteralmente "opera comica") è un tipo di opera di natura spensierata e spesso divertente. Di solito tratta situazioni e personaggi quotidiani e spesso ha un lieto fine. La musica nell'opera buffa è spesso vivace e allegra, con molti momenti e arie comiche. Alcuni famosi esempi di opera buffa includono Il Barbiere di Siviglia di Gioachino Rossini e Le Nozze di Figaro di Wolfgang Amadeus Mozart.
Opera seria (letteralmente "opera seria") è un tipo di opera di natura più seria e spesso tratta argomenti storici o mitologici. La musica nell'opera seria è tipicamente più complessa e drammatica e spesso presenta arie ed ensemble elaborati. Alcuni famosi esempi di opera seria includono il Giulio Cesare di Händel e il Don Giovanni di Mozart.
In sintesi, l'opera buffa e l'opera seria sono due diversi sottogeneri dell'opera che differiscono per argomento, stile musicale e tono generale.