Recitativo è caratterizzato dal suo stile parlante, il che significa che è cantato in un modo simile al parlare. La melodia di un recitativo è solitamente semplice e segue il ritmo del testo. Il recitativo è spesso accompagnato da un continuo, che è un gruppo di strumenti che fornisce supporto armonico.
Aria è una forma musicale più formale e strutturata del recitativo. Le arie sono tipicamente composte nella forma da capo, che consiste in una sezione A, una sezione B e un ritorno alla sezione A. La sezione A di un'aria è solitamente il tema principale del brano, mentre la sezione B fornisce il contrasto. Le arie sono spesso accompagnate da un'orchestra e possono essere molto elaborate e virtuosistiche.
La differenza principale tra recitativo e aria è la loro funzione. Il recitativo viene utilizzato per portare avanti la trama di un'opera, mentre un'aria viene utilizzata per esprimere le emozioni di un personaggio. Le arie vengono spesso utilizzate per mostrare le capacità vocali del cantante e possono essere brani musicali molto belli e commoventi.