L'Arca è considerata la reliquia più sacra degli Israeliti ed era custodita nel Santo dei Santi, il santuario più interno del Tabernacolo. Secondo il Libro dell'Esodo, l'Arca era costruita in legno di acacia e ricoperta d'oro puro dentro e fuori. Aveva una corona d'oro attorno al bordo superiore e quattro anelli d'oro ai quattro angoli. Due pali di legno placcati in oro venivano fatti passare attraverso gli anelli su un lato e usati per trasportare l'Arca. L'Arca aveva anche un propiziatorio, o coperchio, fatto di oro puro, che aveva due cherubini dorati scolpiti uno di fronte all'altro con le ali che si toccavano. e oscurando il propiziatorio.
L'Arca giocò un ruolo cruciale nel viaggio degli Israeliti attraverso il deserto. Si credeva che fosse la dimora di Dio sulla Terra e accompagnasse gli Israeliti durante i loro vagabondaggi. Ogni volta che si accampavano, l'Arca veniva posta all'interno del Tabernacolo e, quando si muovevano, i sacerdoti portavano l'Arca, coperta da un panno, in testa al corteo.
La presenza dell'Arca portò speciale favore e protezione agli Israeliti. Ogni volta che l'Arca veniva portata in battaglia, gli Israeliti sconfiggevano i loro nemici. Tuttavia, quando l'Arca fu catturata dai Filistei, furono colpiti da piaghe e l'Arca dovette essere restituita. L'Arca andò poi perduta durante il saccheggio di Gerusalemme da parte di Nabucodonosor nel 587 a.C. e da allora non è più stata più vista.
Il luogo in cui si trova l'Arca Perduta è stato oggetto di speculazioni e fascino per secoli. Ci sono stati numerosi tentativi per trovare l'Arca, ma nessuno ha avuto successo. Alcuni credono che l'Arca sia stata distrutta, mentre altri ipotizzano che possa essere nascosta in grotte o camere sotterranee a Gerusalemme o altrove. La scomparsa dell'Arca ha portato anche a numerose leggende, storie e persino a film di Hollywood.