Fin dal suo inizio in Italia, l'opera guadagnò rapidamente popolarità e raggiunse il suo apice durante il periodo barocco con luminari come Händel e Vivaldi. Ha continuato ad evolversi attraverso l'era classica con compositori importanti come Mozart prima di assumere sfumature romantiche con artisti del calibro di Verdi, Puccini e Wagner nel XIX secolo.
L'opera contemporanea abbraccia vari stili, fondendo forme tradizionali con influenze moderne, rendendola una forma d'arte dinamica che si reinventa costantemente.