Ecco una ripartizione:
* Funzione simile: Personaggi analoghi svolgono funzioni uguali o molto simili, pur avendo strutture sottostanti diverse.
* Ascendenza diversa: Non derivano da un antenato comune, nel senso che si sono evoluti in modo indipendente.
* Evoluzione convergente: Questa è la forza trainante di personaggi analoghi. Si verifica quando organismi diversi affrontano sfide simili nei loro ambienti ed evolvono soluzioni simili, anche se tali soluzioni hanno origini evolutive diverse.
Esempi:
* Ali di insetti, uccelli e pipistrelli: Tutti e tre gli organismi usano le ali per volare, ma le strutture sottostanti delle loro ali sono molto diverse. Le ali degli insetti sono fatte di chitina, le ali degli uccelli sono fatte di ossa e piume e le ali dei pipistrelli sono fatte di pelle tesa sulle dita allungate.
* Corpi aerodinamici di delfini e squali: Sia i delfini (mammiferi) che gli squali (pesci) hanno corpi snelli che li aiutano a muoversi efficientemente nell'acqua. Tuttavia, le loro strutture scheletriche e le loro storie evolutive sono molto diverse.
* Spine e spine di cactus: Sia i cactus che i cespugli spinosi hanno spine o spine che forniscono protezione dai predatori. Ma le spine dei cactus sono foglie modificate, mentre le spine sono steli modificati.
* Occhi di vertebrati e cefalopodi: Entrambi hanno occhi complessi che permettono loro di vedere, ma hanno origini e strutture diverse. Gli occhi dei vertebrati si sviluppano dal cervello, mentre gli occhi dei cefalopodi si sviluppano dalla pelle.
A differenza dei caratteri omologhi:
I caratteri omologhi, d'altra parte, sono tratti simili a causa della discendenza condivisa. Hanno la stessa struttura di base anche se hanno funzioni diverse. Ad esempio, le ossa di un braccio umano, di un'ala di pipistrello e di una pinna di balena sono tutte strutture omologhe, anche se hanno funzioni diverse.
Comprendere caratteri analoghi è fondamentale per:
* Studiare l'evoluzione: Ci aiuta a capire come i diversi lignaggi si adattano a pressioni ambientali simili.
* Classificazione degli organismi: Caratteri analoghi possono essere fuorvianti quando si cerca di determinare le relazioni evolutive.
* Sviluppare ipotesi sulla storia della vita sulla Terra: Personaggi analoghi forniscono indizi su come diversi organismi si sono evoluti per sopravvivere in ambienti diversi.