Un riff è una breve frase musicale che si ripete in tutto un brano musicale ma non è limitata alla stessa altezza o ritmo della prima volta che viene suonata, a differenza dell'ostinato. Il riff è spesso improvvisato e può essere utilizzato da un musicista per mettere in mostra le proprie abilità.
Mentre gli ostinati sono spesso usati nella musica classica, i riff si trovano comunemente nella musica jazz, blues e rock.