La SCSL ha giurisdizione sulle gravi violazioni del diritto internazionale umanitario e della legge sierraleonese commesse nel territorio della Sierra Leone dopo il 30 novembre 1996. La corte ha il doppio mandato di perseguire coloro che hanno la maggiore responsabilità per crimini di guerra, crimini contro l'umanità e altri gravi violazioni del diritto internazionale umanitario commesse nel territorio della Sierra Leone negli anni dal 1996 al 2002 e contribuire al ripristino e al mantenimento della pace nel paese.