Questo periodo copre la musica dalle sue prime origini fino alla fine della dinastia Qin. È caratterizzato dall'uso di strumenti semplici, come lo xiao (un flauto di bambù), il se (una cetra) e il gu (un tamburo). La musica veniva utilizzata per cerimonie religiose, intrattenimento di corte e scopi militari.
Periodo della musica medievale (Dinastia Qin – 960 d.C.)
Questo periodo vide lo sviluppo di strumenti e forme musicali più sofisticati. Il pipa (un liuto), lo zheng (una cetra) e l'huqin (uno strumento a corda ad arco) furono introdotti dall'Asia centrale. La musica veniva ancora utilizzata per le cerimonie religiose e gli spettacoli di corte, ma cominciò ad essere eseguita anche nei teatri e nelle case da tè.
Periodo della musica moderna (960 d.C. – presente)
Questo periodo vide il continuo sviluppo della musica cinese, con l'emergere di nuovi generi e stili. Durante questo periodo fiorirono l'opera, la musica strumentale e la musica popolare. Anche la musica cinese iniziò a essere influenzata dalla musica occidentale, portando allo sviluppo di nuove forme di musica fusion.