Tuttavia, durante l'apice della loro carriera, dal 2011 al 2015 circa, gli One Direction sono stati una delle boy band più popolari e di successo commerciale al mondo. Hanno raggiunto un'enorme popolarità tra il pubblico di adolescenti e giovani adulti, con una base di fan dedicata nota come "Directioners".
La popolarità dei One Direction è stata caratterizzata dai loro successi in vetta alle classifiche, dai lunghi tour e dall'ampia copertura mediatica. Hanno pubblicato cinque album in studio, che hanno tutti debuttato al numero uno della classifica Billboard 200 negli Stati Uniti, un'impresa rara per qualsiasi gruppo.
I loro singoli di successo, come "What Makes You Beautiful", "Live While We're Young" e "Story of My Life", erano molto popolari e venivano trasmessi su stazioni radio e canali musicali in tutto il mondo.
La popolarità del gruppo si è estesa anche oltre la musica, con i membri degli One Direction che hanno collaborato a linee di abbigliamento, marchi di fragranze e persino un film documentario intitolato "This Is Us" nel 2013, che ha incassato oltre 68 milioni di dollari al botteghino.
I social media hanno giocato un ruolo significativo nella popolarità dei One Direction, con la band che ha accumulato milioni di follower su piattaforme come Twitter e Facebook. I loro tour di concerti erano spesso esauriti e le loro esibizioni dal vivo attiravano folle enormi.
Sebbene la loro popolarità abbia raggiunto il picco durante i loro anni di attività, l'eredità degli One Direction continua a influenzare l'industria musicale e la cultura popolare. La loro musica rimane ampiamente apprezzata e il loro impatto sul genere boy band può ancora essere visto nella musica pop contemporanea.
Inoltre, i singoli membri degli One Direction hanno intrapreso carriere da solista di successo, sostenendo la loro popolarità e la loro base di fan a vari livelli.