1. Associazione percepita con la marijuana: La musica reggae era spesso associata all'uso di marijuana, conosciuta anche come "ganja" in Giamaica, e al movimento rastafariano. Ciò ha portato alle critiche da parte di alcuni che consideravano l'uso di marijuana un'influenza negativa.
2. Messaggi politici e sociali: Il reggae spesso affrontava questioni sociali e politiche, come la povertà, la disuguaglianza e l'ingiustizia, che a volte portavano alle critiche da parte di coloro che ritenevano che questi argomenti non dovessero essere inclusi nella musica.
3. Critica musicale dancehall: Un sottogenere del reggae chiamato "dancehall" è emerso negli anni '70 e '80, che incorporava elementi di hip-hop e conteneva testi sessualmente allusivi. Ciò ha portato alle critiche da parte di coloro che ritenevano che la dancehall promuovesse volgarità e immoralità.
4. Preoccupazioni relative all'appropriazione culturale: Man mano che la musica reggae guadagnava popolarità in tutto il mondo, alcuni critici espressero preoccupazione per l'appropriazione culturale, sostenendo che gli artisti non giamaicani stavano sfruttando la cultura giamaicana per guadagni finanziari senza dare il dovuto credito agli ideatori del genere.
5. Mancanza di appeal mainstream: In alcuni casi, la musica reggae è stata criticata per il suo fascino limitato al di là del suo pubblico principale. I critici hanno sostenuto che l'uso del patois da parte del reggae, il suo ritmo spesso lento e la sua attenzione ai commenti sociali ne hanno ostacolato l'accettazione diffusa.
Nonostante queste critiche, la musica reggae ha ricevuto elogi diffusi anche per il suo significato culturale, la sua influenza su altri generi e la sua capacità di trasmettere messaggi di cambiamento sociale e unità. Nel corso del tempo, la popolarità del genere è cresciuta in modo significativo e molte delle critiche che ha dovuto affrontare nei suoi primi giorni sono state mitigate o affrontate.