La prima era della musica classica occidentale è conosciuta come il periodo medievale, che durò dal V al XV secolo. La musica medievale era caratterizzata dall'uso di melodie monofoniche (a una sola voce), spesso accompagnate da droni o accompagnamento strumentale. I generi comuni della musica medievale includevano il canto gregoriano, la musica trovadorica e la polifonia.