Nel pianoforte i martelletti colpiscono le corde facendole vibrare. Questa vibrazione è ciò che crea il suono. Le corde sono realizzate in materiali diversi, come acciaio o nylon, e sono tese su un telaio. Quando i martelletti colpiscono le corde, vibrano a frequenze diverse, creando altezze diverse. Più alto è il tono, più velocemente vibra la corda.
Su altri tipi di tastiere, come organi e sintetizzatori, il suono viene creato con mezzi elettronici. Tuttavia, il principio di base è lo stesso:un oggetto che vibra crea onde sonore che vengono poi amplificate e riprodotte attraverso gli altoparlanti.