Malik ha fatto un'audizione per il famoso concorso musicale britannico "The X Factor" nel 2010. Questo ha segnato l'inizio ufficiale della sua carriera di cantante. Sebbene inizialmente abbia iniziato come concorrente solista, più avanti nella competizione, Simon Cowell lo ha messo insieme ad altri quattro concorrenti per formare la boy band conosciuta come One Direction. La formazione si è rivelata un incredibile successo, consolidando lo status di Malik come stella nascente nell'industria musicale.