Il timbro di un suono è determinato da una serie di fattori, tra cui gli armonici presenti nel suono, l'attacco e il decadimento del suono e la risonanza dello strumento o della voce. Nel caso del sitar e del flauto, il sitar produce un suono ricco di armonici, mentre il flauto produce un suono più puro e pastoso. Inoltre, il sitar ha un attacco e un decadimento più lunghi rispetto al flauto, e la risonanza del sitar è diversa da quella del flauto.
Come risultato di queste differenze, il suono di un sitar e di un flauto che suonano la stessa nota può essere facilmente distinto l'uno dall'altro.