Quando il suonatore soffia aria attraverso il boccaglio, la pressione dell'aria all'interno del tubo aumenta. Questo aumento di pressione crea un'onda di compressione che viaggia lungo il tubo. Quando l'onda raggiunge l'estremità del tubo, si riflette sull'estremità e risale il tubo. Questo crea un'onda stazionaria, che è un'onda che sembra ferma.
L'onda stazionaria fa vibrare l'aria all'interno del tubo ad una frequenza specifica, determinata dalla lunghezza del tubo. Più lungo è il tubo, più bassa sarà la frequenza e l'altezza del suono. Più corto è il tubo, maggiore è la frequenza e l'altezza del suono.