L'altezza del suono prodotto dall'oboe è determinata dalla lunghezza dell'ancia. Le ance più lunghe producono toni più bassi, mentre le ance più corte producono toni più alti. Il musicista può cambiare l'altezza del suono muovendo le dita sui tasti dell'oboe. Le chiavi aprono e chiudono i fori nel corpo dell'oboe, che modificano la lunghezza della colonna d'aria all'interno dello strumento. Questo, a sua volta, cambia l'altezza del suono.
L'oboe è uno strumento molto versatile che può essere utilizzato per produrre un'ampia varietà di suoni. Viene spesso utilizzato nella musica classica, ma può essere ascoltato anche nel jazz, nel folk e in altri generi musicali.