1. Stringa :Questi strumenti includono il violino, la viola, il violoncello e il contrabbasso. Sono tutti suonati pizzicando le corde.
2. Vento :Questa famiglia comprende il flauto, l'oboe, il clarinetto, il fagotto e il controfagotto. Questi strumenti vengono tutti suonati soffiando aria attraverso un'ancia.
3. Ottone :Questa famiglia comprende la tromba, il trombone, il corno francese e la tuba. Tutti questi strumenti vengono suonati soffiando aria attraverso un tubo metallico.
4. Percussioni :Questa famiglia comprende un'ampia varietà di strumenti come tamburi, piatti e glockenspiel. Questi strumenti vengono suonati colpendoli.
Alcuni strumenti aggiuntivi che possono essere trovati nell'orchestra sono l'arpa, il pianoforte e il sintetizzatore. Questi strumenti non sono tecnicamente classificati in nessuna delle quattro famiglie.
La strumentazione di un'orchestra può variare a seconda delle specifiche del compositore. Un'orchestra sinfonica standard conta in genere circa 100 musicisti.