Versetto 1 :
- Il protagonista della canzone incontra "il vice" e "lo sceriffo" dal barbiere locale e si sente a disagio in loro presenza a causa del loro comportamento oppressivo.
Coro :
- Nei versi "I say hey, man..." e "Ho sparato allo sceriffo, ma giuro che era per legittima difesa", il soggetto della canzone dichiara di aver sparato allo sceriffo per autoconservazione piuttosto che per omicidio intenzionale.
Versetto 2 :
- Fornisce ulteriori dettagli sull'incidente, descrivendo una "posse" che cerca di catturare il narratore. Solleva domande sulla giustizia e sull’autorità.
Versetto 3 :
- Il narratore difende ulteriormente le loro azioni, sostenendo che sono stati fraintesi ed etichettati erroneamente come "fuorilegge". Questo versetto evidenzia temi di discriminazione e di giudizio errato.
Ponte :
- Esprime speranza e determinazione a continuare a resistere all'oppressione:"Non pensare che io venga a farti del male / In alcun modo o forma."
Conclusione :
- Sottolinea il concetto di giustizia, dichiarando:"Ogni uomo ha il diritto di decidere del proprio destino" e "ogni uomo ha il diritto di scegliere la propria strada". Queste linee sfidano le figure autoritarie che assumono un controllo ingiusto sugli altri.
Nel complesso, "You Shot the Sheriff" esamina i temi dell'autorità, dell'oppressione, della libertà e dell'empowerment dal punto di vista di un individuo. Questa interpretazione è in linea con le frequenti esplorazioni di Bob Marley sulla liberazione e sulla trasformazione sociale nella sua musica.