Il 14 aprile 1959, Berry Gordy Jr. aprì le porte dello studio Hitsville U.S.A., sede della Motown Records, al 2648 West Grand Boulevard, Detroit. Quello stesso giorno, il signor Gordy fece un'audizione a un giovane cantautore di nome Marv Johnson, firmandolo per la Motown Records. Johnson registrò un album e diversi singoli per l'etichetta prima di lasciarla nel 1961.
Un altro artista della Motown, Barrett Strong, potrebbe anche essere considerato il primo uomo di colore a firmare per l'etichetta. Strong firmò un contratto con la Motown Records nel 1959, poco dopo la fondazione dell'etichetta. Ha pubblicato diversi singoli per l'etichetta, inclusa la canzone di successo "Money (That's What I Want)" nel 1960. Tuttavia, Strong non è stato il primo artista a firmare con la Motown Records. Questo onore va a un gruppo bianco chiamato Miracles.