1. Assenza di consonanza: La musica disarmonica spesso evita o minimizza l'uso dei tradizionali intervalli consonantici come gli intervalli perfetti (unisono, ottava), le quinte perfette e le terze maggiori/minori. Enfatizza invece intervalli dissonanti come secondi minori, settime maggiori e tritoni, creando un senso di tensione e dissonanza nella musica.
2. Strutture di accordi non convenzionali: La musica disarmonica utilizza spesso accordi insoliti o irrisolti che si discostano dalla tipica armonia funzionale. Ciò potrebbe comportare l'uso di accordi estesi, toni aggiunti, accordi alterati o poliaccordi, che creano un senso di instabilità e ambiguità.
3. Accordi a grappolo: Gli accordi a grappolo, che implicano l'impilamento di più note senza riguardo alle tradizionali regole di guida della voce, sono una caratteristica comune nella musica disarmonica. Questi cluster creano trame dense e dissonanti che si discostano dalle strutture armoniche convenzionali.
4. Melodie atonali: La musica disarmonica include spesso linee melodiche atonali prive di un chiaro centro tonale o di un'organizzazione gerarchica delle altezze. Queste melodie spesso impiegano intervalli insoliti nella musica tonale, come secondi aumentati o terzi diminuiti, risultando in un contorno melodico dissonante e imprevedibile.
5. Esplorazione dei microtoni: Parte della musica disarmonica si avventura nel regno dei microtoni, che sono altezze che rientrano tra i tradizionali dodici semitoni della scala cromatica. L'uso dei microtoni espande ulteriormente la gamma degli intervalli dissonanti disponibili, creando un suono unico e distinto.
6. Tecniche d'avanguardia: La musica disarmonica spesso incorpora varie tecniche d'avanguardia come elementi aleatori, strumentazione non convenzionale, tecniche strumentali estese o l'uso di manipolazioni elettroniche. Queste tecniche contribuiscono alla natura dissonante e sperimentale della musica.
La musica disarmonica sfida le nozioni convenzionali di armonia, tonalità e struttura melodica, abbracciando la dissonanza e la sperimentazione per creare nuove esperienze sonore. I compositori che utilizzano tecniche disarmoniche includono Igor Stravinsky, Arnold Schönberg, John Cage, György Ligeti e molti compositori contemporanei che esplorano nuove frontiere dell'espressione musicale.