Un diapason produce un tono puro, che è un'onda sonora con una singola frequenza. Il pulsante su un combinatore a toni, d'altra parte, produce un'onda sonora più complessa che contiene più frequenze. Questo perché il pulsante di un combinatore a toni viene colpito da un martello, che fa vibrare i denti metallici della forcella. Queste vibrazioni creano onde sonore che viaggiano nell'aria e raggiungono le nostre orecchie. Le onde sonore prodotte da un diapason sono molto più semplici di quelle prodotte dal pulsante di un combinatore a toni, perché contengono solo una singola frequenza.