Quando in un brano musicale è indicato un ritardo, gli esecutori dovrebbero ridurre gradualmente la velocità della musica fino all'indicazione del tempo successivo o alla fine della frase o sezione. Questo rallentamento dovrebbe essere fluido e controllato, consentendo alla musica di arrivare a una conclusione naturale.
Ritard viene spesso utilizzato per creare un senso di drammaticità o suspense, per concludere un brano o per passare da una sezione all'altra della musica. È un'espressione musicale versatile che può aggiungere profondità e impatto emotivo a una performance.