Questo fenomeno è noto come impedenza acustica . L'impedenza acustica è una misura dell'opposizione al flusso delle onde sonore. Maggiore è l'impedenza acustica, maggiore è l'opposizione alle onde sonore. L'acqua ha un'impedenza acustica maggiore dell'aria, quindi è più difficile per le onde sonore viaggiare attraverso l'acqua. Questo è il motivo per cui il diapason produce un tono più basso nell'acqua.
La variazione di frequenza può essere utilizzata per misurare la densità dell'acqua. Questa è una tecnica utilizzata in idrologia per misurare la densità dell'acqua nei fiumi, laghi e oceani.