Robert Burns non aveva un solo lavoro fisso prima di diventare famoso. Nel corso della sua vita svolse diversi lavori:
* Bracciante: Lavorò nella fattoria di suo padre, sperimentando le difficoltà della vita rurale che in seguito ispirarono la sua poesia.
* Dazista: Lavorò per il governo britannico come esattore delle tasse, pattugliando le campagne per controllare la produzione e la vendita di alcolici. Questo lavoro gli forniva un reddito regolare ma era spesso visto come noioso ed impegnativo.
* Poeta: Mentre svolgeva questi lavori, si dedicava anche alla scrittura di poesie, alla condivisione delle sue opere con gli amici e alla fine alla pubblicazione.
È stata la sua poesia a portargli la fama, non un lavoro specifico. Era uno scrittore di talento che catturò lo spirito della Scozia e della sua gente.