Si pensa che il simbolo diesis (#) si sia evoluto da una combinazione di due simboli:la lettera greca sigma (Σ) e la lettera latina b. Il sigma era usato nella notazione medievale per indicare una nota alzata, e la b per indicare una nota abbassata. Nel corso del tempo, i due simboli si sono fusi nel simbolo diesis che usiamo oggi.
Il termine "diesis" è usato anche per descrivere il suono di una nota alzata di un semitono. Una nota diesis è generalmente percepita come più brillante e penetrante di una nota naturale e viene spesso utilizzata per creare un senso di tensione o eccitazione nella musica.