L'ascensore Ersatz è un simbolo dell'inganno e della manipolazione del dottor Montgomery. Usa l'ascensore per ingannare gli orfani di Baudelaire e altre persone facendogli credere di essere un uomo ricco e potente quando, in realtà, non è altro che un artista della truffa. L'ascensore rappresenta anche il desiderio del dottor Montgomery di controllare e dominare gli altri. Lo usa per tenere intrappolati gli orfani Baudelaire e per impedire loro di scappare.
L'ascensore Ersatz viene infine distrutto dagli orfani Baudelaire, a simboleggiare la loro vittoria sul dottor Montgomery e la loro fuga dai suoi piani malvagi.