Quando Nick dice di aver improvvisamente intuito la verità, si riferisce al momento in cui si rende conto che il sogno di Gatsby è fondamentalmente basato su un'illusione e su un ideale irraggiungibile. Capisce che Gatsby ha inseguito un'illusione e che la sua ossessione per Daisy è costruita su ricordi romantici piuttosto che su una genuina comprensione di lei come persona.
Questa realizzazione fa luce anche sul tragico passato di Gatsby, sul suo desiderio di un senso di appartenenza e sul percorso autodistruttivo che ha scelto. Il riconoscimento della verità da parte di Nick evidenzia il tema centrale del libro:l'inutilità di inseguire sogni irrealizzabili e le conseguenze distruttive che derivano dal vivere nel passato.