Le specie Salvinia sono caratterizzate da foglie piccole e delicate, disposte in uno schema a due file sugli steli. Le foglie sono solitamente ricoperte di minuscoli peli o scaglie e possono essere di colore verde, giallo o rosso. Le radici sono lunghe e sottili e pendono nell'acqua dalla parte inferiore delle foglie.
Le piante di Salvinia si riproducono sia tramite spore che tramite frammentazione. Le spore sono prodotte in piccole strutture sferiche chiamate sporangi, che si trovano sulla pagina inferiore delle foglie. Gli sporangi vengono rilasciati nell'acqua e le spore germinano e si trasformano in nuove piante. La frammentazione si verifica quando gli steli delle piante si staccano e formano nuove piante.
Le specie di Salvinia possono crescere rapidamente e formare densi tappeti sulla superficie dell'acqua. Ciò può bloccare la luce solare e impedire all'ossigeno di penetrare nell'acqua, il che può danneggiare altre piante e animali acquatici. La Salvinia può anche essere un fastidio per i diportisti e i nuotatori.
Alcune specie di Salvinia sono considerate specie invasive in alcune parti del mondo. Le specie invasive sono specie non autoctone che sono state introdotte in un'area e sono diventate una minaccia per le specie e gli ecosistemi autoctoni. La Salvinia molesta, ad esempio, è originaria del Sud America ed è stata introdotta in molte altre parti del mondo, dove è diventata un grosso problema.
Le specie di Salvinia sono utilizzate anche come piante ornamentali nei giardini acquatici e negli acquari. Sono relativamente facili da coltivare e possono aggiungere bellezza e interesse a qualsiasi caratteristica dell'acqua. Tuttavia, è importante essere consapevoli del potenziale di invasività prima di piantare Salvinia nel vostro giardino acquatico o acquario.