La poesia presenta un contrasto tra le paure di chi parla riguardo alla propria morte e la bellezza e la vivacità del mondo naturale. Keats utilizza immagini e metafore della natura, come il tramonto, per simboleggiare la caducità della vita umana. Collocando le preoccupazioni di chi parla nel contesto più ampio del mondo naturale, la poesia riflette sull'esperienza universale della mortalità e incoraggia i lettori ad apprezzare la bellezza della vita finché dura.
La poesia tocca anche l'idea di eredità e il desiderio di immortalità. L'oratore si chiede se la sua poesia e la sua arte sopravviveranno dopo la sua morte, permettendo alla sua essenza di durare oltre la sua esistenza fisica. Questa esplorazione dell'arte come mezzo per raggiungere l'immortalità è un tema ricorrente nella poesia di Keats.
Nel complesso, l'argomento o la tesi del poema può essere riassunto come la contemplazione della mortalità da parte del poeta, il significato della vita di fronte alla morte e la ricerca di significato e trascendenza attraverso l'arte e la creatività.