La poesia enfatizza gli aspetti comici dell'ippopotamo, prendendo in giro le sue grandi dimensioni, il suo appetito insaziabile e la sua apparente pigrizia. Nash descrive la "massa fangosa", il "sorriso raccapricciante" e l'"appetito del letto del fiume" dell'ippopotamo, evidenziando la natura ingombrante dell'animale e la tendenza a sguazzare nel fango. Il poeta sottolinea anche la mancanza di grazia dell'ippopotamo, notando come "trotta insensibile", creando un contrasto umoristico tra il suo aspetto massiccio e i suoi movimenti piuttosto goffi.
Inoltre, Nash usa giochi di parole e rime per aumentare l'effetto comico della poesia. Ad esempio, descrive lo sbadiglio dell'ippopotamo come "titanico" e i suoi denti come "bianchi come le zanne". Queste descrizioni giocose, combinate con lo schema delle rime, creano un tono spensierato e divertente che invita il lettore a unirsi al divertimento.
Sebbene la poesia si concentri principalmente sulle caratteristiche fisiche e sui comportamenti dell'ippopotamo, allude anche a significati più profondi. La "pelle di caucciù" dell'ippopotamo, ad esempio, potrebbe essere interpretata come un simbolo di resilienza e adattabilità. Inoltre, la frase di chiusura della poesia, "E quindi ha l'ippopotamo / La sua aria leggermente arrogante", può essere vista come un commento alla sicurezza di sé dell'ippopotamo nonostante il suo aspetto e le sue abitudini insolite.
Nel complesso, L'ippopotamo è una poesia intelligente e divertente che offre una visione spensierata del regno animale. Le osservazioni umoristiche e il linguaggio giocoso di Ogden Nash rendono la poesia divertente e memorabile, incoraggiando i lettori ad apprezzare il fascino peculiare e le eccentricità dell'ippopotamo.