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"A Psalm of Life" di Henry Wadsworth Longfellow è una poesia che incoraggia i lettori a vivere la propria vita con scopo e passione e a sfruttare al massimo ogni giorno. La poesia inizia affermando che la vita è breve e fragile e che è importante viverla al massimo finché possiamo. Longfellow scrive:
"La vita è reale! La vita è seria!
E la tomba non è il suo obiettivo;
Polvere sei, polvere ritornerai,
Non si parlava dell'anima."
La poesia prosegue dicendo che non dovremmo sprecare la nostra vita nell’ozio o nel rimorso, ma dovremmo invece sforzarci di realizzare i nostri sogni e avere un impatto positivo sul mondo. Longfellow scrive:
"L'arte è lunga e il tempo fugge,
E i nostri cuori, sebbene robusti e coraggiosi,
Continuano a battere come tamburi attutiti
Marce funebre verso la tomba."
Ci consiglia anche di essere fedeli a noi stessi e alle nostre convinzioni, e di non lasciarci influenzare dalle opinioni degli altri. Longfellow scrive:
"Non fidatevi del futuro, per quanto piacevole!
Lascia che il passato morto seppellisca i suoi morti!
Agisci, agisci nel Presente vivente!
Cuore dentro e Dio sopra!"
La poesia si conclude con un invito all'azione, esortandoci a vivere la nostra vita con passione e scopo e a sfruttare al meglio ogni giorno. Longfellow scrive:
"Le vite dei grandi uomini ce lo ricordano tutte
Possiamo rendere le nostre vite sublimi,
E, partendo, lasciaci alle spalle
Impronte sulla sabbia del tempo;
Impronte, quella forse un'altra,
Navigando sulle solenni acque della vita,
Un fratello abbandonato e naufrago,
Vedendo, riprenderà coraggio."