Contributi chiave:
* Scoperta dell'elettrone: Nel 1897, Thomson condusse esperimenti utilizzando tubi a raggi catodici, che dimostrarono che i raggi catodici erano composti da particelle caricate negativamente, che chiamò "corpuscoli". Queste particelle furono successivamente riconosciute come elettroni.
* Modello a budino di prugne dell'atomo: Thomson propose il "modello del budino di prugne" dell'atomo, che suggeriva che l'atomo fosse una sfera carica positivamente con elettroni caricati negativamente incorporati al suo interno, come le prugne in un budino.
* Raggi positivi: Thomson investigò anche sui "raggi positivi" (in seguito identificati come ioni caricati positivamente) che scoprì nel 1898. Determinò il loro rapporto carica/massa e dimostrò che potevano essere deviati dai campi elettrici e magnetici.
* Isotopi: Attraverso i suoi studi sui raggi positivi, Thomson si rese conto che elementi diversi potevano avere atomi con le stesse proprietà chimiche ma masse diverse. Chiamò queste diverse forme "isotopi", che ora sappiamo essere atomi dello stesso elemento con un numero diverso di neutroni.
Premi e riconoscimenti:
* Premio Nobel per la fisica (1906)
* Cavaliere Scapolo (1908)
* Ordine al merito (1908)
* Cavendish Professore di Fisica all'Università di Cambridge (1884-1918)
Eredità:
Il lavoro di Thomson ha rivoluzionato la nostra comprensione dell'atomo e della natura della materia. La sua scoperta dell'elettrone gettò le basi per la moderna fisica atomica e la meccanica quantistica. È considerato uno dei fisici più influenti del 20° secolo.