Nel romanzo, Panem è il nome della nazione post-apocalittica che comprende l'ex territorio del Nord America . È una società distopica governata dal Campidoglio, una potente città-stato che controlla i distretti che la circondano.
Collins ha scelto il nome "Panem" per diversi motivi:
* Origine latina: "Panem" in latino significa "pane". Ciò simboleggia il controllo del Campidoglio sui distretti, che fanno affidamento sul Campidoglio per i beni di prima necessità come il cibo.
* Ironia: Il nome "Panem" è ironico perché suggerisce abbondanza e pace, mentre la realtà di Panem è dura, opprimente e violenta.
* Contrasto con "Hunger Games": "Panem" è in netto contrasto con i brutali "Hunger Games", che sono un battle royale televisivo che si tiene ogni anno nella nazione.
Il nome "Panem" è diventato sinonimo della serie Hunger Games, sia nei libri che nei film. Rappresenta un potente simbolo della società distopica e del controllo del Campidoglio sulla vita delle persone.