Ecco alcuni dei contributi di Henson alla società:
1. Esplorazione e scoperta dell'Artico:
- Co-scoperta del Polo Nord: Henson accompagnò l'esploratore artico Robert Peary in diverse spedizioni, ed è ampiamente riconosciuto come colui che ha co-scoperto il Polo Nord il 6 aprile 1909. La loro affermazione di aver raggiunto il Polo Nord geografico rimane oggetto di dibattito, ma il supporto cruciale di Henson al viaggio non può essere sottovalutato.
2. Tecniche di esplorazione pionieristiche:
- Competenza nello slittino: Henson ha sviluppato abilità eccezionali nello slittino e nella navigazione su impegnativi terreni artici. Ha svolto un ruolo cruciale nella mappatura di nuove aree dell'Artico durante le spedizioni Peary.
3. Comprensione culturale e diplomazia:
- Relazioni con la comunità: Henson aveva una profonda comprensione e apprezzamento per la cultura e i costumi del popolo Inuit, con il quale trascorse molto tempo durante le spedizioni. Ciò ha consentito una migliore comunicazione e rapporto tra gli esploratori e le comunità locali.
4. Rappresentanza e patrocinio:
- Risultati afroamericani: In quanto uomo di colore che raggiunse il Polo Nord, i risultati e l'importanza di Henson aiutarono a sfidare gli stereotipi e i limiti razziali. Ha dimostrato le capacità e i contributi degli afroamericani all'esplorazione e alla scienza.
5. Motivare le generazioni future:
- Ispirare futuri esploratori: Il viaggio di Henson ha catturato l'immaginazione del mondo e ha motivato le future generazioni di esploratori e avventurieri. Ha dimostrato che la perseveranza e la determinazione possono portare a risultati straordinari, indipendentemente dalla razza o dal background.
6. Riconoscimenti e onori:
- Medaglia del Congresso :Nel 1944, Henson ricevette la medaglia d'oro del Congresso insieme a Peary per il loro contributo all'esplorazione polare. Questo prestigioso riconoscimento ha rappresentato una pietra miliare significativa per Henson, poiché per molti anni era stato trascurato a causa della discriminazione razziale.
7. Memorializzazione ed eredità:
- Il Centro Matthew Henson: La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha nominato una struttura a Suitland, nel Maryland, il Matthew Henson Center in suo onore, riconoscendo il suo contributo all'esplorazione e alla ricerca.
Il contributo di Matthew Henson all'esplorazione dell'Artico, la sua sensibilità culturale e la sua perseveranza di fronte alle barriere razziali lo hanno reso una figura innovativa. Ha aperto la strada ai futuri esploratori, ha motivato generazioni e ha sfidato le norme sociali, lasciando un impatto duraturo sulla società e sull’esplorazione.