Nel suo uso originale, hairesis si riferiva a una scuola o setta filosofica, ma in seguito assunse un significato peggiorativo per descrivere una credenza o un'opinione che si discosta dalla dottrina o dagli insegnamenti ufficiali di un gruppo religioso o politico.
Il termine eresia è stato utilizzato nel corso della storia per descrivere un'ampia gamma di credenze o pratiche considerate non ortodosse o contrarie alle norme o dottrine stabilite. È stato applicato a movimenti religiosi, politici e sociali che sfidano o dissentono dalle ideologie tradizionali o dominanti.
Nei contesti religiosi, l'eresia si riferisce spesso a credenze o insegnamenti che si discostano dalle dottrine o dai dogmi stabiliti di una particolare religione. Ad esempio, nel cristianesimo, le eresie hanno incluso credenze come l’arianesimo, che nega la divinità di Gesù Cristo, o lo gnosticismo, che postula una visione dualistica del mondo ed enfatizza la conoscenza spirituale e l’illuminazione.
Nei contesti politici, l'eresia può riferirsi a credenze o azioni che sfidano o dissentono da ideologie o sistemi politici consolidati. Ad esempio, nell’antica Roma, i primi cristiani erano considerati eretici per le loro pratiche e credenze religiose, che erano viste come una minaccia al tradizionale ordine religioso e politico romano.
Nel complesso, il termine eresia è stato utilizzato nel corso della storia per etichettare credenze o pratiche considerate non ortodosse, devianti o contrarie a dottrine, norme o ideologie stabilite in contesti religiosi, politici o sociali.