La Grande Depressione, durata dal 1929 al 1939, fu la crisi economica più grave della storia moderna. Ha avuto un profondo impatto sulla vita di milioni di americani e le sue conseguenze sociali ed economiche si facevano ancora sentire negli anni Quaranta, quando fu scritto Morte di un commesso viaggiatore.
Sindacalizzazione e diritti dei lavoratori :
Il crescente potere dei sindacati e la crescente consapevolezza dei diritti dei lavoratori erano altre importanti questioni politiche dell'epoca. Il National Labour Relations Act del 1935 conferiva ai lavoratori il diritto di organizzare sindacati e di contrattare collettivamente con i loro datori di lavoro. Ciò ha portato a un aumento degli iscritti ai sindacati e a una serie di scioperi e conflitti di lavoro di alto profilo.
Classe sociale e disuguaglianza :
Anche le forti disuguaglianze di ricchezza e status sociale nella società americana erano le principali questioni politiche dell'epoca. La Depressione aveva colpito in modo sproporzionato la classe operaia e i poveri, mentre i ricchi e le classi superiori furono in grado di superare più facilmente la crisi economica. Ciò ha portato ad un aumento delle tensioni tra le diverse classi sociali e ad una crescente consapevolezza della necessità di riforme sociali.