Il termine "top model" è emerso negli anni '80 ed è stato associato a un tipo specifico di modella di alta moda che ha raggiunto fama e riconoscimenti significativi, apparendo spesso sulle copertine di riviste prestigiose come Vogue. Sebbene Naomi Sims abbia aperto la strada a molte modelle nere per raggiungere il successo nel settore, non ha mai raggiunto lo stesso livello di fama delle top model dell'era successiva.
È importante notare che il termine "top model" è fluido e non esistono criteri definitivi per raggiungere tale status. Tuttavia, i risultati rivoluzionari di Naomi Sims e l'impatto duraturo sull'industria della moda la rendono una figura cruciale nella sua storia, anche se non è stata ufficialmente riconosciuta come top model.