Sebbene la posizione esatta non sia mai specificata esplicitamente, viene descritta come una città piccola, triste e un po' fatiscente. Gli orfani Baudelaire, protagonisti del libro, arrivano a Stain'd-by-the-Sea dopo la misteriosa morte dei loro genitori.
La città è piena di personaggi peculiari ed è circondata da un senso di oscurità e mistero. L'ambientazione contribuisce a creare l'atmosfera generale del libro, che è oscura, piena di suspense e piena di colpi di scena.