Nel libro, la battaglia dei cinque eserciti è una conseguenza diretta della morte di Smaug. La morte del drago innesca una reazione a catena:
* I nani diventano il bersaglio degli umani e degli elfi: Vogliono il tesoro custodito da Smaug e i nani sono visti come i legittimi proprietari.
* I goblin e i warg emergono dalle montagne: Furono attratti dal trambusto e videro un'opportunità per saccheggiare.
* Azog e Bolg, i leader degli Orchi, si uniscono alla mischia: Erano già in guerra con i nani e vedevano una possibilità di vendetta.
Pertanto, nella storia originale di Tolkien, la Battaglia dei Cinque Eserciti non è un evento separato dalla morte del drago. È una conseguenza diretta e immediata della morte di Smaug, che mette in conflitto tutte le forze circostanti.
Nel film, la battaglia dei cinque eserciti è più separata:
* La morte del drago è raffigurata come un evento separato dalla battaglia, sebbene serva da catalizzatore.
* Il film sottolinea le ragioni strategiche della battaglia: Gli umani e gli elfi, vedendo i nani indeboliti, tentano di impossessarsi del loro tesoro.
* I goblin e i warg vengono mostrati coinvolti in una trama separata per attaccare Pontelagolungo, con la battaglia che avviene quando incontrano le altre forze.
Questo cambiamento nel film crea una narrazione più drammatica, con la battaglia che funge da climax epico e separato della storia. Tuttavia, diverge dalla relazione di causa ed effetto più diretta del libro tra la morte di Smaug e la battaglia.