La storia di Giona nella Bibbia ci dice che stava cercando di sfuggire al comando di Dio di predicare al popolo di Ninive. Per fare ciò, salì a bordo di una nave diretta nella direzione opposta.
Mentre dormiva si scatenò una grande tempesta e i marinai furono spaventati. Gettarono Giona in mare e fu inghiottito da un grosso pesce. Fu solo dopo tre giorni trascorsi nel ventre del pesce che Giona si pentì e accettò di andare a Ninive.